환경 정의를 실천하는 변화의 주체가 되길 바랍니다

인터뷰: 도널드 리 前 유엔 경제사회국 국장

취재: 김수빈 학생

‘국제 빈곤 퇴치의 날’ 기념 유엔 컨퍼런스에서 (2022)

청소년 독자들에게 전하고 싶은 빈곤과 환경 관련 이슈가 있다면요.

 모두가 이미 잘 알고 있겠지만, 우리 인류는 산업혁명을 기점으로 지구 상의 모든 생물의 무게를 모두 합한 것보다 많은 양의 탄소, 약1조 6천억 톤 이상 배출하였습니다. 오늘날 대기 중 이산화탄소 농도는 412ppm에 달하고, 이렇게 점차 따뜻해지고 있는 대기의 온도는 지구온난화를 급속화하게 되었죠. 2023년에는 전 세계 평균 기온이 처음으로 산업화 이전에 비해 2도 이상 증가했고, 지금 지구는 기후변화(climate change)를 넘어 기후위기(climate crisis)를 맞이하고 있습니다. 이상 기온 현상과 더불어, 천연 자원을 채취하기 위한 개발이 생태계의 서식지에 해를 끼치고, 인간의 편의를 위해 무분별하게 삼림을 깎아버리기도 하지요. 너무 많은 농산물이 생겨나고, 바닷 속의 물고기가 필요 이상으로 잡히며, 도시에는 매연이 가득합니다. 

산업혁명이 인류의 삶의 질을 크게 향상시켰다는 사실에는 변함이 없습니다. 하지만 그 이면에는 여전히 부의 불균형과 소득의 불평등으로 인해 빈곤을 겪는 사람들이 존재합니다. 옥스팜이 지난 2023년 발간한 '슈퍼리치의 생존(Survival of the Richest)' 보고서에 따르면, 상위 1%의 부유층이 전 세계 부의 63%를 소유하고 있다고 합니다. 대부분의 사람들이 1200원을 버는 동안 상위 1% 부유층은 21억 원 정도 벌어들이고, 이는 국가 단위에서 생산하는 재화와 서비스의 양을 뛰어넘는 수치입니다. 이들이 만들어내는 탄소 배출량은 전 세계 배출량의 거의 50%를 차지한다고 하는데, 환경 파괴와 기후 변화로 인한 피해는 가난한 사람들에게 고스란히 이어진다고 볼 수 있습니다. 빈곤한 가정의 경우, 소득을 취하는 형태가 자연을 활용하는 1차, 2차 산업에 집중되어 있기에 환경 문제로 인한 경제적인 피해를 입을 확률이 훨씬 높겠지요. 

'국제 빈곤 퇴치의 날' 관련 표어 (2023)

빈곤과 환경 문제는 어떻게 상호연결되어 있나요. 

이 둘은 서로에게 부정적으로 영향을 미치는 악순환의 고리에 있습니다. 어느 하나가 나빠지면 다른 하나도 악화시킨다는 거죠. 앞서 잠깐 말씀드렸듯, 많은 빈곤층은 농업, 어업, 임업과 같은 천연 자원에 직접적으로 의존합니다. 가뭄으로 인해 농작물 생산량이 감소하거나, 해양 오염으로 인해 건강하지 않은 물고기가 잡히거나, 삼림 벌채로 목재량이 불충분해지면 소득 감소로 이어지고, 결과적으로는 더욱 빈곤해집니다. 빈곤층이 주로 자연재해에 취약한 지역에 산다는 것도 들어보셨을 거예요. 이들은 홍수, 가뭄, 폭풍 등에 직접적으로 영향을 받는데, 기후변화가 이러한 환경적 위험 요소를 더 자주 야기하고, 한 번 재해가 일어날 때 그 규모도 키운다고 합니다. 뿐만 아니라, 빈곤한 사람들은 건강하고 생산적인 삶을 영위하는 데에 필수적인 깨끗한 물, 위생, 저렴하고 지속가능한 에너지와 같은 자원을 맘껏 사용하기조차 어렵습니다. 단순히 더러운 물을 깨끗하게 정수할 기술이 부족하기 때문이기도 하지만, 자연과 가까이에 살고 있기 때문에 호흡기 질환이나 수인성 질병을 유발하는 대기와 수질 오염에 더 취약하다는 것입니다. 

한 가지 상황을 예로 들어볼게요. 가난한 주민들이 집단으로 거주하는 지역에서 관광 산업이 개발되어 토양이 오염되고 더 이상 작물을 기를 수 없다면, 그들은 인근 지역으로 이주하게 될 테지요. 이게 과연 완전한 해결책일까요? 이주민들은 옮겨간 지역에서 자원경쟁 때문에 더 큰 어려움을 겪을 수 있습니다. 환경 오염의 피해와 책임을 가난한 사람이나 사회적 약자가 부담하게 되는 상황이 발생하는 것입니다. 이와 반대로, 환경을 이용하는 혜택과 그로 인해 발생하는 피해와 책임을 공평하게 나누어가지는 것을 '환경 정의(environmental justice)'라고 하는데요. 빈곤과 환경 간의 상관관계를 다루기 위해서는 사회 및 환경적인 요인을 모두 고려하는 통합적이고 지속 가능한 접근 방식이 필요합니다. 우리 모두의 노력이 빈곤의 악순환을 깨고, 보다 평등하고 정의로운 사회를 만들 수 있게 되겠지요.

뉴욕 유엔 본부에서 개최된 '국제 빈곤 퇴치의 날'에 참여한 시민의 모습 (2023)

지속가능발전목표가 빈곤 완화에 어떻게 긍정적으로 작용할 수 있을지, 그 동안 변화를 얼마나 체감하셨는지 궁금합니다. 

유엔은 1945년에 창설된 이후 빈곤 퇴치에 끊임없는 노력을 펼치고 있습니다. 그 중 가장 성공적이었던 사례 중 하나를 꼽으라면 '새천년개발목표(MDGs)'라고 할 수 있습니다. 2000년, 유엔 새천년 정상회의(Millennium Summit)를 통해 수립한 여덟 가지의 개발 목표로, 구체적으로 ▲절대 빈곤 및 기아 퇴치 ▲보편적 초등교육 달성 ▲남녀평등 및 여성능력 고양 ▲아동 사망률 감소 ▲모성 보건 증진 ▲HIV/AIDS, 말라리아 및 기타 각종 질병 퇴치 ▲지속 가능한 환경보전 ▲개발을 위한 범지구적 파트너십 구축이 이에 해당합니다. 이때부터 전 세계적 빈곤과 기아 문제를 해결하려는 노력이 곳곳에서 이행되었고, 목표를 수립한지 15년이 지났을 때에는 최빈곤층의 인구가 절반으로 줄어들었을 정도로 유효한 결과가 나타났습니다. 유엔뿐만 아니라 많은 국가들에서 특히 교육, 의료, 고용 문제를 개선해나가며 빈곤 완화 움직임에 동참했습니다. 우리의 최종 목표를 향해 여전히 많은 숙제가 남아있지만, MDGs가 이행되었던 15년 동안 빈곤과의 범세계적 싸움에서 중요한 진척을 보였다고 할 수 있습니다. 이러한 MDGs의 성공을 기반으로 새로운 15년을 바라보며 수립된 것이 '지속가능발전목표(SDGs)'이고, 앞으로 2030년까지는 7년 정도가 남아있네요. SDGs는 인류의 생활 환경을 넘어 지구를 보호하고, 뒤처지는 사람이 없도록 모두가 번영하는 것을 목표로 하는 제시된 보다 광범위한 내용을 다루고 있습니다.

지속 가능한 발전이란, 새로운 기술을 개발하고 디지털 혁신을 달성하는 것 외에도 빈곤한 지역사회를 안전하고 균형적으로 개발하는 것을 말합니다. 빈곤한 교외 지역에 태양광이나 풍력 발전과 같은 친환경 전력 생산 사업을 도입하면 탄소 배출량을 줄임과 동시에 저렴한 에너지원을 공급할 수 있습니다. 전기를 마음껏 사용할 수 있다는 장점도 있지만, 재생 에너지 분야에서 새로운 일자리를 창출하여 다른 측면에서도 빈곤을 완화할 수 있겠지요. 농업 분야에 적용할 수 있는 지속 가능한 기술에는 어떤 것이 있을까요? 생산량 극대화만을 쫓아 산업화된 농업으로 인한 수질 오염, 토양 손실, 온실가스 배출, 화학 비료 의존 심화 등과 같은 문제를 해결할 수 있어야 합니다. 모든 생명체의 유기성과 생물 다양성을 고려한 기술이 도입되면 좋을 것 같네요.

지금도 세계의 어느 쪽에서는 쓰레기 무역이 암암리에 이루어지고 있다고 하죠. 이처럼 쓰레기나 폐기물을 똑똑하게 처리할 수 있는 방법을 기술화한 재활용 시스템도 누군가에게는 아직 경험해 보지 못한 기술일 수 있습니다. 재활용 전문가라는 새로운 직업이 생겨날 수 있는 기회가 생기고, 쓰레기를 더 이상 매립하지 않게 되어 화학 물질이 토양으로 유출되는 일도 없을 것입니다. 마찬가지로, 숲이 파괴된 지역에 나무를 심는 것, 빗물을 축적해두었다가 다시 정수하여 필요한 때에 농업 용수로 재활용하는 것, 천연 자원을 이용해 천연 공예품을 만드는 것 등 지구가 우리에게 제공하는 자연을 지속 가능하게 활용하여 빈곤을 완화할 수 있는 방법은 너무나도 많습니다.

여러분들이 제 글을 읽고 몰랐던 사실을 알게 된 것처럼, 지역사회 내에서 시민들의 인식 제고를 위한 교육 기회를 마련하는 것도 도움이 됩니다. 새로운 정보와 올바른 가치 판단을 기반으로 타당한 선택을 하게 되고, 그렇게 가치관을 형성하여 친환경적인 습관을 실천하게 될 것입니다. 장기적으로는 빈곤을 완화하고 지구 환경의 지속 가능성을 높일 수 있을 거예요.

'국제 빈곤 퇴치의 날' 행사에 참여한 관계자들과 (2023)

빈곤 완화와 환경 보호라는 두 가지 과제에 대해 국제기구에서 바라본 청소년들의 역할은 어떠한가요?

빈곤과 환경 문제에 있어 청소년들이 할 수 있는 역할은 생각보다 많답니다. SNS를 통해 자신의 생각을 공유하여 타인에게 환경의식을 심어준다거나, 비슷한 관심사를 가진 사람들끼리 새로운 네트워크를 형성해 개인을 넘어선 집단 단위의 캠페인을 진행하는 모습을 보면 청소년들이 가진 힘이 대단하다고 느껴요. 저뿐만 아니라 유엔을 비롯한 국제기구에서도 청소년들의 참여를 더욱 활발하게 하기 위해 새로운 이니셔티브를 도입하려 노력하고 있습니다. 주로 지속가능발전목표나 환경 전략에 관한 교육 프로그램을 통해 청소년들의 역량을 강화하는 기회를 마련하기도 하지만, 반대로 청소년들이 주도적인 역할을 수행할 수 있도록 멘토링 프로젝트를 진행하기도 합니다. 유관 분야의 지식을 공유하고, 기술 개발에 필요한 공동의 플랫폼을 물품이나 자금 지원의 형태로 보조해주기도 하고요. 무엇보다 청년들 간의 협력이 보다 원활하게 이루어질 수 있도록 물심양면으로 함께하고자 합니다. 뿐만 아니라, 젊은 세대가 개별적으로는 참여하기 어려운 정책 토론이나 의사결정 과정에서도 청소년 친화 정책을 안건화(agenda)하기도 합니다. 

이러한 관점에서, 유엔 또한 올해 9월 개최 예정인 미래정상회의(The Summit of the Future)에서 '인류 미래를 위한 협약(Pact For the Future of Humanity)'을 발표하고자 합니다. 지속 가능한 의사 결정을 위해 청소년이 참여할 수 있는 방안을 논의하고, 청년 타운홀(Youth Townhall) 등을 기획하는 시간이 되리라 생각합니다.

카삼 우팀 전 모리셔스 대통령과 토의 중인 모습

반기문 전 유엔 사무총장에게 전달받은 우수 직원 표창장

유엔 본부에서 개최된 국제 빈곤 퇴치의 날 기념 컨퍼런스에서

세계시민을 꿈꾸는 청소년 독자들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면.

세계시민의 뜻을 알고 이를 실천하고자 하는 청소년들의 열정에 큰 위로를 받습니다. 여러분이 지금 당장 만들어낼 수 있는 변화가 유의미하게 눈에 띄진 않더라도 지속적으로 관심을 가지고 사소한 것부터 해나간다면 앞으로 더 나은 세상을 만들 수 있을 것이라 확신합니다. 저와 같이 유엔이나 국제기구에서 뜻을 펼치고 싶은 분들이 있다면, 제 경험이 도움이 되기를 바랍니다.

먼저, 국제기구에서 일하기 위해서는 경제·사회적 측면에서 세계를 바라볼 수 있는 탄탄한 지식을 갖추는 것이 무엇보다 중요합니다. 여기에 선진국과 개발도상국을 모두 고려할 줄 아는 전략적인 사고방식과 세계 경제의 흐름을 빠르게 읽을 줄 아는 능력은 더욱 도움이 되겠지요. 그리고 무엇보다 유엔은 193개의 회원국 모두를 위한 공동목표를 이행하기 위해 노력해야 하는 곳이기 때문에 어느 하나에 편향된 시각보다는 다양성을 이해하고 존중하는 능력이 필수적입니다. 이에 외국어 능력, 데이터 분석 경험, 협력적인 태도를 갖춘 지원자라면 실무에도 더욱 도움이 됩니다.

마지막으로 몇 가지 당부하고 싶은 이야기가 있습니다. 지식은 가장 강력한 힘입니다(Knowledge is your greatest tool). 여러분이 속한 곳보다 더 멀리 바라보는 연습을 꼭 하시기를 바라며, 다양한 시각에서 빈곤과 환경 문제를 분석해보기를 바랍니다. 우리가 직면한 도전 과제는 어느 한 명이 희생한다고 해결될 수 있는 단편적인 문제가 아니라 전 세계가 공유하고 있다는 사실을 잊지 않고 공동체의 일원으로서 함께해주면 좋겠습니다. 세상을 바꿀 힘을 가진 사람은 바로 여러분이라는 사실을 잊지 않고, 이 여정을 시작한 이상 직접 변화를 만들 수 있는 주체로 성장하기를 바랍니다.

도널드 리

20여 년 간 경제학자로서 국제사회를 위해 헌신하였다. 유엔 경제사회국(DESA) 국장, 국제 빈곤 퇴치의 날 위원장을 거쳐 비영리단체 제4세계를 위한 연대(ATD Fourth World) 이사장을 역임하였다. 은퇴 후에도 빈곤층 인권 증진과 동물 복지 관련 활동에 활발히 참여하고 있다