누구나 난민이 될 수 있어요

인터뷰: 전혜경 유엔난민기구 한국대표부 대표

취재: 최윤선 학생

유엔난민기구 켈리 클레멘츠(Kelly Clements) 부대표 방한 당시 논의 중인 전혜경 대표 (2023)

난민을 어떻게 정의하시나요. 

'난민'이라는 단어를 사전에서 찾아보면 '인종, 종교 또는 정치적, 사상적 차이로 인한 박해를 피해 외국이나 다른 지방으로 탈출하는 사람들'이라고 하죠. 이때 국경을 넘지 않은 사람들은 '국내 실향민'이라 하고, 국경을 넘은 사람들은 '난민'이라고 합니다. 하지만 이러한 정의를 떠나, 우리 중누구나 난민이 될 수 있습니다. 러시아-우크라이나 전쟁을 예시로, 2년 간 집을 잃은 채 지하철에서 자게 될 것이라고는 누구도 생각하지 못했을 겁니다. 평범한 생활을 하다가 뜻밖의 상황을 마주해 어쩔 수 없이 집을 떠나야 하고, 심지어는 국경을 떠나야 하는 사람이 된 거죠. 누구나 난민이 될 수 있고, 어디에서나 난민이 생길 수 있다는 마음가짐을 사전적 정의보다 우선해야 합니다.

미얀마 현장에서 활동 중인 전혜경 대표 (2022)

유엔난민기구에서 근무하시는 동안 기억에 남는 에피소드가 있다면요. 

제가 난민 캠프에 처음 가본 게 2001년 10월이었어요. 잠비아의 낭웨시 난민 캠프였는데, 당시 이웃 국가인 앙골라 내전으로 인해 하루에 수백 명, 많게는 수천 명의 앙골라인들이 국경을 넘어 잠비아로 피난하는 상황이었습니다. 짐은 하나도 없고 말 그대로 '몸만' 이끌고 오셨죠. 우리나라 6·25 전쟁 당시에도 급히 대피하느라 포대기 안에 아기인 줄 알고 업어온 것이 베개였다는 이야기도 있을 정도로요. 길게는 몇 주 동안 걸어오신 분들이 데려온 5개월 남짓 된 아기는 뼈가 너무 앙상해서 만지면 부러질 것 같았어요. 제 딸도 마침 비슷한 나이였는데, 지갑 속에 있던 딸 사진의 살이 복스럽게 올라 뺨이 토실토실한 모습과는 너무 달랐던 거예요. 엄마들 마음은 똑같아서, 그 모습을 떠올리면 너무나 마음이 아프죠. 어려서부터 부모님께서 6·25 전쟁에 얽힌 이야기를 많이 해주셨는데 본 적이 없어 상상으로만 알 수 있었던 상황이 제 눈앞에서 벌어지고 있다는 것이 믿기지가 않았습니다. 시간은 이렇게 흘러가는데, 70년이 지난 지금도 세계 곳곳에서 이러한 비극이 되풀이되고 있다는 것을 실제로 보고 느끼게 되었습니다. 

다른 하나는 한국으로 돌아오기 직전에 있었던 미얀마에서의 일입니다. 유엔난민기구는 실향민의 생존을 위한 여러 물품으로 구성된 긴급구호 키트를 전달하는데, 이불, 옷, 수건, 세면도구, 주방용품, 모기장 등 4~5명 정도로 구성된 가족을 위한 세트로 구성되어 있거든요. 키트를 건네받은 한 가족이 피난길에 챙겨온 이불이 있다며 더 필요한 사람들에게 주라며 되돌려주시더라고요. 처음에는 몇 명만 그러려니 했는데, 1년 동안 이러한 분들을 많이 만났어요. 하루아침에 갑자기 집을 떠나왔으니 다들 여전히 어렵고 힘들텐데, 더 있어도 좋을 이불을 다른 사람에게 양보하는 모습에서 엄청난 인류애와 희망을 보았어요. 인간의 너그러움을 그런 곳에서 발견하는 게 놀라웠습니다. 저도 그에 더 힘을 얻게 되는 시간이었습니다.

국가 상황에 따라 구호 현장에 직접 관여하시기도 하고 지역 주민들 사이에서 포용성을 높이기 위한 포럼의 역할도 하시는 것 같아요.

맞습니다. 그런데 저희는 두 가지가 서로 다른 일이라고 생각하지는 않습니다. 저희는 전 세계 193 개의 유엔 회원국들을 위한 임무를 수행해야 하는데요. 어느 나라에서든 그 중심은 동일합니다. '국제적으로 보호가 필요한 난민들의 생활을 지원하는 것'이죠. 그런데 저희가 일하는 환경은 다를 수 있습니다. 예를 들어, 분쟁 지역이나 자연재해 피해 지역에서 일하게 되면 난민 캠프를 구성하고, 모닥불을 피우고, 창고에 물품을 채워두는 직접적인 구호활동을 하게 되지만, 우리나라의 경우는 다행히 난민이 발생하는 경우가 거의 없죠. 우리나라 사무소에서는 난민 관련 제도를 보완하거나, 국가, 정부, 민간 부문으로부터 자금을 모아 타 국가를 지원할 수 있도록 모금활동을 하고 있습니다. 어떤 상황에서든 전 세계의 난민 현황에 기여할 수 있는 임무를 다하려고 노력합니다.

세계 난민의 날을 기념하여 개최된 '청년들과 함께하는 토크콘서트'에서 (2023) 

그렇다면, 우리나라 국내의 난민 수용률이 OECD 평균의 1/10에도 못 미친다는 수치에 대해 어떻게 생각하시나요.

이 질문을 정말 많이 해주시더라고요. 그런데 통계 자료가 나타내는 수치 하나만 보고 상황을 판단하면 안 된다고 생각합니다. 유엔난민기구는 제2차 세계 대전 때문에 유럽 내에서 발생한 수백만 명의 난민을 자국으로 돌려보내기 위해 1950년에 생겨났습니다. 직접적인 영향을 받은 서양 국가들은 우리나라가 6·25 전쟁을 겪던 때부터 난민 문제를 논의했던 거죠. 우리나라의 난민법은 10년 전에 만들어졌어요. 올해가 난민법 시행 10주년이죠. 그때가 아시아 최초였으니, 그런 면에서는 우리나라가 난민 이슈에 있어 앞서가는 리더십을 발휘했다고 생각합니다. 법안을 처음 발의했을 때를 신생아기에 빗댄다면, 10년이 지난 지금은 새로운 것을 배우고 틀린 것을 고쳐나가는 청소년기로 볼 수 있죠. 성장통을 겪는 시기인 거죠. 물론 노력을 수치라는 결과로도 증명할 수 있어야 하겠지만요.

우리나라의 공적개발원조(ODA) 지원액도 이와 마찬가지로, 절대적인 수치는 최상위 국가들에 비해 낮지만 증가율은 높다고 보여집니다. 코로나19 의료 협력, 러시아-우크라이나 전쟁 난민 지원, 봉사단 파견 등 적극적으로 지원 방법을 다양화하고 규모를 확대하려는 노력이 고무적이라고 생각합니다. 그에 맞추어 정부 기여금도 증가할 것으로 예상하고 있습니다. 우리나라의 국제적 위상에 부합하는 환경을 만들기 위해서는 민간의 참여도 중요한데요. 난민 수용에 따른 민간 차원의 경제적 부담, 범죄 등 사회 문제의 발생, 일자리 경쟁 등의 오해나 편견을 해소하기 위해 정확하게 이해하려고 노력해야 합니다. 누구나 난민이 될 수 있다고 바르게 인식하기 시작하면 인정률도 높아지지 않을까요.

환경 난민 문제 해결을 위해서는 어떻게 기여할 수 있을까요.

작년 한 해 동안 새로 발생한 난민 중 지진, 홍수 등의 자연재해에 따른 난민이 전쟁 난민보다 많았다는 추산 결과가 있습니다. 하지만 기후 변화가 난민의 발생으로 이어진다는 직접적인 근거는 아직 없어요. 환경 재난이 분쟁을 더 악화시키거나, 난민촌의 상황이 더 복잡하고 열악해지는 경우(complex displacement)는 있죠. 실향한 사람들이 새로 정착한 곳에 가뭄으로 인해 물이 없어진다거나, 홍수로 인해 식량이 부족해지면 상황이 점점 나빠지는 것입니다. 유엔난민기구에 환경 문제 해결의 의무는 없지만, 기후 위기가 심화할수록 난민들의 피난 기간이 길어질 수 있기 때문에 여러 기관들과의 협력을 굉장히 중요하게 생각하고 있습니다.

예를 들어, 미얀마 폭력과 박해를 피해 100만여 명의 로힝야족 난민들이 방글라데시로 이주한 적이 있었습니다. 선택지가 없는 난민들을 수용하긴 했지만 부유한 동네가 아니었어요. 요리를 하기 위해 땔감이 필요했는데, 한꺼번에 너무 많은 인구 유입이 발생하다 보니 숲이 사라지고 홍수와 산사태가 일어나기 쉬운 환경이 되어버려 기존 정착민들에게도 피해를 입히게 된 거예요. 이런 상황에 대처하기 위해 산림을 보강하고 녹지를 보호하는 데에 도움을 줄 수 있는 환경 관련 단체들과 함께 일하기도 했습니다. 그 이후 숲에서 에너지 자원을 얻는 대신 액화석유가스(LPG; Liquefied Petroleum Gas)를 활용하는 방향으로 바뀌었죠. 앞으로는 더욱 효과적이고 환경친화적인 대책으로 난민들이 새로운 정착지에 더욱 빠르게 적응할 수 있게 되리라고 생각합니다.

2023 새만금 '제25회 세계스카우트 잼버리'에 방문한 전혜경 대표 (2023)

청년들이 참여할 수 있는 캠페인 활동이 있다면요. 

유엔난민기구 한국대표부는 정부보다 민간 후원금의 규모가 더 큽니다. 민간 후원이란 독자 여러분들과 같은 개인 후원자 분들이 자발적으로 기부해주시는 것을 말합니다. 이렇게 민간 후원의 규모가 커진다는 것은 우리나라 국민들 사이의 난민에 대한 인식이 긍정적으로 변화하고 있는 시그널이라고 생각합니다. 이렇게 프로젝트에 따라 정기·일시적으로 현금성 후원을 해주시는 분들도 계시지만, 우리 기구의 정우성 친선대사님과 젊은 학생들이 진행하는 토크콘서트나 문화행사에 참여하셔서 저희와 함께해주시는 분들도 많습니다. 2024년 1월에는 다국적 기업인 이케아(IKEA)와 함께 이대훈 선수 사인회를 개최하고, 앞으로도 많은 기회를 마련할 예정이에요. 많은 관심을 부탁드리고, 좋은 아이디어 있으면 언제든 건의해주세요. (웃음)

다가올 2월부터 아시아-태평양국 본부장으로 영전하신다고 들었습니다. 앞으로의 목표는 무엇인가요? 

제게 주어지는 더 많은 책임감에 부응해야죠. 사실 조금 갑작스러워서 놀랍기도 하고요. 아시아-태평양 지역 본부는 대륙 전체를 담당하기에 서로 다른 상황의 나라들을 함께 고려해야 합니다. 우리나라, 일본, 미얀마에서 일해본 저의 경험에 비추어보면, 난민이 발생하는 나라, 그 난민들이 제3국으로 재정착할 수 있도록 지원해주는 나라, 그리고 그런 난민들을 수용해주는 나라 — 이렇게 정밀하게 따져볼 필요도 있어 보여요. 가장 기대되는 점은, 어떻게 하면 아시아-태평양이라는 이 크고 넓은 지역이 하나의 공동체가 되어 해결책을 도모할 수 있을까, 하는 것입니다.

지난 커리어를 되돌아보며 우리나라 청년들에게 한 마디. 

저는 2001년 국제기구초급전문가(JPO; Junior Professional Officer) 시험을 통해 유엔난민기구에 처음 왔어요. 우리 기구 말고 다른 선택지도 당연히 있었죠. 저희처럼 인도주의 사업을 하는 곳에서 일하기 위해서는 사명감이 제일 중요한 것 같아요. 한국대표부처럼 깨끗하고 잘 정돈된 사무실에서 일할 수도 있지만 현장에서는 덩그러이 놓인 컨테이너 한 채에 사람들이 떠드는 소리도 없이 그저 라디오 뉴스만 나오는 곳이 될 수도 있고요. 폭격이 일어나는 곳 주변, 난민지위를 신청하고 판정하는 곳 등에서 일하게 된다면 계속해서 어려운 사람들을 만나고 힘든 이야기를 들어야 할 수 있습니다. 물론 저희는 이런 임무도 커리어라고 생각하지만요.

이 글을 읽는 청년 여러분 누구라도 세계시민이 되고 싶다고 생각해본 적이 있을 것입니다. 그러면 벌써 세계시민인 거예요. 국경이라는 경계는 있지만 SNS 등 여러 매체들을 통해 서로의 생각이나 정보를 공유하고 교환할 수도 있고요. 하지만 그 속에서도 '나'에 대해 잘 아는 것이 중요하다고 생각합니다. 어떤 일을 어디에서 할지 결정할 때에도, 재미있는 것, 하고 싶은 것을 해야 잘할 수 있게 되고, 좋아하는 일이 결국 경험과 경력이 되어 유엔과 같은 국제기구의 활동에도 기여할 수 있습니다. 유엔난민기구에도 국제법, 현장 지휘, 기금 조성, 통계 분석 등 수많은 직업군의 사람들이 필요하기에 어떤 공부를 하라고 말씀드릴 수는 없지만, 하면서 즐거움과 행복을 느끼는 공부를 찾아보세요. 그리고 무엇보다, 한국인으로서 나는 어떤 사람인지에 대해 고민해보시기를 바랍니다. 한국적인 것을 알고 한국의 좋은 것을 세계화할 줄 알아야 한다는 것이에요. 저는 외국에서 오래 살아왔고 또 외국에서 일해야 하지만 그럼에도 불구하고 한국인입니다. 한국인으로서 어떤 역할을 어떻게 해나갈 수 있을지를 고민하는 세계시민으로 성장하길 바라요.

전혜경

2001년 대한민국 외교부의 국제기구초급전문가(JPO) 선발시험을 통해 유엔에 진출하였다. 유니세프, 아프가니스탄, 칠레 등에서 일한 경험을 바탕으로 유엔난민기구 한국대표부의 16년 역사상 첫 한국인 대표로 임명되었으며, 전 세계의 인도주의 사업에 진심을 쏟고 있다.